Récit de la campagne du Dahomey
La 8ème batterie bis de montagne, commandée par le capitaine Delestre, constitue l’unique unité d’artillerie du corps expéditionnaire commandé par le colonel Dodds, lors de la marche vers Abomey du 17 août au 17 novembre 1892.
Son action sera décisive à de nombreuses reprises mais se fera au prix d’un lourd tribut payé par les artilleurs de marine.
Cliquez sur l’image pour accéder au récit de la campagne.
Pour compléter ce récit officiel de la campagne, nous vous proposons une approche plus humaine et intime, avec le témoignage exclusif du maréchal des logis Lotte qui raconte sa première campagne coloniale.
Ce document familial unique a été obtenu grâce à ses descendants qui ont accepté qu’il soit diffusé. Nous les remercions très sincèrement pour cela.
A la différence de nombreux témoignages écrits dans les années ayant suivi la campagne et destiné au public, celui-ci est plus intime. Il est doublement intéressant puisqu’outre la vision intérieure de la campagne par le chef de pièce du Dahomey, c’est également le début de la carrière militaire de celui qui deviendra officier et commandera le 1er RAC en 1916 pendant le premier conflit mondial.
Nous avons complété le récit par quelques cartes et illustrations afin de mieux situer les actions. Il vient s’ajouter à notre collection « Témoignages ».
Afin d’approfondir la connaissance de cette campagne, nous vous proposons plusieurs articles spécifiques traitant du Roi Béhanzin, du corps des Amazones, de la couverture médiatique de la campagne ainsi qu’un hommage à ceux qui sont morts pour la France durant ces combats.
Le Roi Béhanzin
Le Roi Béhanzin est la figure charismatique de la campagne du Dahomey. Il a paru donc utile de revenir sur le parcours de ce roi qui s’est battu pour la liberté de son royaume.
Exilé en Martinique en 1894, il ne reverra plus jamais son pays mais disparaitra sur la terre africaine en 1906 à Blida. Ce n’est qu’en 1928 que son corps retournera au Dahomey où il repose désormais.
La figure du Roi est devenu l’emblème de la résistance à l’envahisseur.
Pour en savoir plus, cliquez sur cette gravure du Roi Béhanzin publiée en 1895 par l’Illustration.
Le corps des amazones
La campagne du Dahomey a eu une répercussion en France du fait de la participation au combat du corps des Amazones. De nombreux articles publiés dans la presse de l’époque ont donné une image déformée de ce corps d’élite de par l’imagination et les fantasmes des journalistes et des illustrateurs.
Nous vous proposons de découvrir ce corps, improprement qualifié d’Amazones, qui sera quasiment décimé après la campagne de 1892.
Cliquez sur la photographie des amazones prise en 1891 par Nadar.
La campagne en illustration
Abel Tinayre
La campagne du Dahomey a été suivi par un journaliste qui peut être considéré comme l’un des premiers « embedded » ou intégré dans une opération militaire de la France.
Il s’agit de monsieur Abel Tinayre du Monde Illustré. Accrédité, en tant qu’envoyé spécial, auprès de l’état-major du colonel Dodds, il participera à la totalité de la campagne et vivra avec la troupe. Il aura même à « faire le coup de feu » pour sauver sa vie. C’est grâce à ses croquis que le Monde Illustré publiera des illustrations très réalistes des événements, même si il existe toujours une part de mise en scène.
C’est autour des illustrations du Monde Illustré, complétées de celles de la revue l’Illustration ou du livre la France au Dahomey, que nous vous proposons une compilation qui permet de suivre de manière chronologique la campagne du Dahomey de juin à novembre 1892.
A comparer avec quelques unes du Petit Journal qui n’avait pas d’envoyé spécial et qui imaginera de nombreuses séquences de combat.
In mémoriam
Grâce à une couverture médiatique importante, la presse nationale avait publié de nombreux portraits des tués ou blessés lors de la campagne. Malheureusement, nous ne disposons que des portraits des officiers, souvent réalisés par des illustrateurs à partir de photographies.
